台南市西港區慶安路32號 。(06)7951034。
今年2015年是台南的「香科年」，這項傳統祭典每三年舉辦一回，多家廟宇舉辦盛大的遶境及送王船活動，已經傳承兩百多年，是台南在地重要民俗活動。
2009年「西港刈香」經行政院文建會（現為文化部）評定為國定民俗活動，是台灣地區最有看頭的民俗祭典之一。
(台灣第一香：西港慶安宮)
「香科年」這項傳統民俗在台南是很重要的民間信仰（註）活動，每個鄉里都很熱情的參加，大家一起準備慶典的事物，甚至自組「陣頭」參加表演，是凝聚鄉里情感的重要文化傳承。
(有舉辦贈獎活動)
今年「香科年」有六間宮廟被列入台南市政府的活動當中，各家宮廟都有自家特色，活動從四月一直到六月，並且有提供打卡贈獎活動，歡迎民眾踴躍參加。
(西港慶安宮)
這回本貓到有「台灣第一香」美譽的「台南西港玉勅慶安宮」參觀。
(大殿，上層為玉皇大帝，下層為天上聖母)
慶安宮創建於清朝康熙51年（1712年），主祀神明為天上聖母（媽祖）及代天巡狩十二瘟王。這尊天上聖母則是分靈自鹿耳門天后宮，這也就是每屆刈香前必先至鹿耳門「請媽祖」的背景。
(三川殿的大神尊，會出巡)
(有七爺八爺，即范、謝兩將軍，以及辛、康兩元帥)
(道光年間的匾額)
(慶安宮的城隍殿，據說原始的神尊是隨鄭成功部隊來台灣)
西港慶安宮的刈香遶境活動，稱為「西港刈香」，這項傳統祭典起於1784年（清朝乾隆49年），每三年舉辦一次。道光3年（1823年）第14科起由慶安宮接辦。
(台灣第一香)
道光27年（1847年）因重建廟宇落成而舉行首科王醮，開始有王船祭典，並擴大遶巡香境，爾後逐次擴展，遶境涵蓋96村鄉，總長度超過230公里（分四天走完），成為「台灣第一大香」。
(慶安宮的活動時間表)
「代天巡狩十二瘟王」這種信仰主要就是古代衛生差、疫病多，透過遶境儀式祈求消除瘟疫、保祐平安。
(媽祖像)
這些王爺們是「代天巡狩」，也就是代替玉皇大帝來巡視人間之意，就像欽差一樣，並且是用輪值的，因此沒有固定官署（廟宇）。像慶安宮的主神其實是媽祖。
(鯉魚是王爺的化身)
所以王爺們是沒有神像的，平常廟裡只有放令牌。傳說王爺會幻化成鯉魚形狀，所以都會有鯉魚相關的吉祥物。
在舉行醮科儀式期間，各村莊的陣頭都會齊聚廟宇表演。「陣頭」是種特殊的民俗遊藝表演，在台南仍然保存相當多的陣頭，通常以村莊為單位，每個村莊會有不同的陣頭，還分為文陣及武陣。
(各村有自己的陣頭)
(2015/4 真護宮祭典的白鶴陣。台南市觀光旅遊局提供)
(蜈蚣陣)
「西港刈香」嚴格的維持百年傳統，不會有電子琴花車和鋼管等現代陣頭出現。
(王船模型)
在慶安宮的三樓有一間文物館（平時不對外開放），就有保存過去各村莊的陣頭道具，並且有一艘王船的模型。
(文陣)
陣頭還分成文陣和武陣，文陣一般不持兵器，可能是音樂表演，例如「鼓花陣」、「牛犛歌陣」、「天子門生」、「蜈蚣陣」等等。
(水族陣)
(宋江陣)
武陣則會持兵器出陣，常見的武陣「宋江陣」（最多）、「金獅陣」、「五虎平西陣」等等。而「八家將」（八嘎冏）則兼有文陣及武陣的特色，也是常見的陣頭。
(金獅陣)
(八嘎冏)
(金鯉魚)
(慶安宮偏殿的廠官廳)
活動壓軸是王船祭典。西港慶安宮維持相當傳統的科儀，從造船、請王爺、請媽祖到送王爺都沿襲古制，規規矩矩。
(準備上王船的天兵天將和船夫們都先在廠官廳休息)
王船上不只有天兵天將，還有一間王爺樓和後方媽祖樓。船中還有船艙，依傳統規矩要備齊兩百多樣物品，一切都依古法進行。
(本貓與水手們合影留念)
(王船停在廟旁的船塢)
(王船造型精美)
(船上有王爺樓及媽祖樓)
(王船中有船艙)
(今年是第65科，因此船尾寫上慶安65號)
燒王船由香境各莊莊民合力齊拉到南海埔曾文溪畔舉行，將王船燒化，恭送千歲爺回天庭繳旨，場面盛大，蔚為民間信仰奇景。
(2015/4 真護宮燒王船，台南市觀光旅遊局提供)
對於台灣的宗教慶典有興趣的朋友趕快安排假期到台南一遊吧！錯過就要再等三年喔！
(今年是乙未年，因此今年舉辦的香科叫做乙未科)
註：「民間信仰」是專有名詞，是指台灣融合佛、道教的民間信仰文化。雖然受道教影響較大，講究許多道教科儀，但信徒幾乎都自認為是佛教徒。對於信徒來說，反正上天是通的，虔誠向善就好。
(2015/5/2)
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